Cú va chạm ấy đã xoá sổ khoảng ba phần tư số loài trên Trái Đất và mở toang mọi vị trí sinh thái mà khủng long đang chiếm. Bỏ đi cú va đó, các loài thú nhỏ bằng con chuột — tổ tiên xa của động vật có vú — vẫn phải sống chui lủi trong bóng những gã khổng lồ, không có khoảng trống nào để lớn lên và đa dạng hoá.

Qua hàng triệu năm tiếp theo, nếu thú có vú không được "nhường sân", nhánh linh trưởng — và cuối cùng là loài người — có thể chẳng bao giờ xuất hiện. Cây tiến hoá sẽ mọc theo một hướng khác hẳn: bò sát tiếp tục chiếm ngôi, và một số nhà khoa học còn nghịch ngợm hình dung một loài khủng long biết dùng công cụ có thể tiến hoá thay chỗ chúng ta — dù đó chỉ là trò tưởng tượng vui.

Sinh thái học gọi hiện tượng "lấp chỗ trống" này là bức xạ thích nghi: khi một nhóm thống trị biến mất, các loài còn lại bùng nổ đa dạng để lấp đầy nguồn sống bỏ lại. Chính khoảng trống khủng long để lại đã châm ngòi cho kỷ nguyên của động vật có vú, trong đó có ta. Nói cách khác, sự tồn tại của loài người có thể chỉ là hệ quả may rủi của một hòn đá vũ trụ đi đúng đường, đúng lúc.

Nhiều người tưởng chim và khủng long là hai thế giới tách biệt. Thực ra chim là hậu duệ trực tiếp của một nhánh khủng long chân thú còn sót lại sau thảm hoạ, nên nói cho đúng thì khủng long chưa hề tuyệt chủng hoàn toàn — mỗi con chim sẻ ngoài cửa sổ là một khủng long thu nhỏ đang hót.