Nhiều người nghĩ chó là loài ăn thịt thuần tuý, nhưng thực ra tổ tiên hoang dã của chó vẫn ăn một phần thực vật trong tự nhiên, kể cả cỏ và nội tạng thực vật của con mồi ăn cỏ. Vì vậy ăn cỏ không hoàn toàn là hành vi bất thường mà có thể là một phần bản năng tự nhiên còn sót lại. Khi nuốt cỏ, phần lá cứng và có cạnh sắc kích thích niêm mạc dạ dày, khiến chó cảm thấy khó chịu và phản xạ nôn ra để tống cỏ cùng những gì đang gây khó chịu trong dạ dày ra ngoài.

Có vài nguyên nhân được các nhà nghiên cứu về hành vi động vật đưa ra. Một là chó thiếu chất xơ trong khẩu phần ăn hằng ngày nên tự tìm tới cỏ để bổ sung. Hai là khi dạ dày khó chịu, đầy hơi hay có cảm giác buồn nôn nhẹ, chó bản năng ăn cỏ như một cách tự gây nôn để loại bỏ thứ gây khó chịu, tương tự cách một số loài động vật hoang dã tự điều chỉnh bằng thực vật. Ba là đơn giản chỉ vì tò mò, thích vị hoặc kết cấu của cỏ tươi, đặc biệt ở những chú chó hay được thả rông ngoài vườn. Phần lớn trường hợp ăn cỏ rồi nôn là lành tính và không gây hại lâu dài cho sức khoẻ.

Bạn có thể thấy chú chó nhà mình đôi khi tự dưng chạy ra vườn, gặm vài ngọn cỏ non rồi vài phút sau nôn ra kèm chút bọt trắng, sau đó lại tỉnh táo chơi đùa bình thường như chưa có chuyện gì. Đây là tình huống khá phổ biến và thường không đáng lo. Tuy nhiên nếu chó nôn liên tục nhiều lần trong ngày, bỏ ăn, mệt mỏi hoặc nôn ra cả cỏ lẫn thức ăn kèm dấu hiệu bất thường khác, đó có thể là dấu hiệu của vấn đề tiêu hoá nghiêm trọng hơn cần đưa đi khám thú y ngay.

Nhiều người tin rằng chó ăn cỏ chắc chắn là do đang bị bệnh nặng ở đường ruột, nhưng thực tế phần lớn các trường hợp ăn cỏ ở chó khoẻ mạnh chỉ là hành vi bản năng vô hại, không liên quan tới bệnh lý nghiêm trọng. Cũng có người nghĩ ăn cỏ luôn dẫn tới nôn, trong khi nhiều chú chó ăn cỏ xong vẫn tiêu hoá bình thường mà không hề nôn ra. Vì vậy chỉ nên lo lắng khi hành vi này đi kèm các dấu hiệu bất thường khác như bỏ ăn kéo dài hay nôn mửa liên tục.