Chó khám phá thế giới chủ yếu bằng mũi chứ không phải bằng mắt như con người. Khi ngồi trong xe kín, không khí gần như đứng yên và ít mùi mới; nhưng khi thò đầu ra ngoài, luồng gió mang theo hàng loạt mùi hương thay đổi liên tục ngay lập tức tràn vào mũi chó với tốc độ nhanh hơn nhiều so với đi bộ bình thường. Với một loài mà khứu giác gần như là kênh thông tin chính về thế giới xung quanh, đây là một trải nghiệm cực kỳ phong phú và kích thích, chẳng khác nào con người được xem một cuốn phim đầy màu sắc trôi qua liên tục.

Nguyên nhân cốt lõi nằm ở cấu tạo mũi chó vượt trội: bên trong có tới hàng trăm triệu tế bào cảm nhận mùi, nhiều gấp nhiều lần so với người, cùng một cấu trúc đặc biệt giúp phân tách luồng khí hít vào và thở ra để mũi có thể "ngửi liên tục" mà không bị ngắt quãng. Gió lùa qua cửa sổ làm mới liên tục lớp không khí quanh mũi chó, giúp chúng bắt được nhiều phân tử mùi lạ mà nếu đứng yên sẽ khó nhận ra hết. Ngoài ra, luồng gió còn giúp chó hạ nhiệt phần nào nhờ làm bay hơi độ ẩm quanh lưỡi và mũi, tương tự cơ chế thở hổn hển. Sự kết hợp giữa kích thích khứu giác và cảm giác mát mẻ khiến hành động này trở thành một thú vui thật sự với nhiều chú chó.

Bạn để ý khi lái xe qua các khu vực khác nhau như gần biển, gần cánh đồng hay khu chợ, chú chó thò đầu ra cửa sổ thường ngoáy đầu, hít liên tục và tai vểnh lên đầy hứng thú, phản ứng rõ rệt theo từng đoạn đường. Tuy vậy, các bác sĩ thú y cảnh báo rằng thò đầu ra ngoài khi xe chạy nhanh có thể khiến bụi, sạn nhỏ hoặc côn trùng bay vào mắt gây tổn thương, nên nhiều người chọn hé cửa sổ vừa đủ hoặc dùng kính bảo hộ chuyên dụng cho chó để vừa an toàn vừa cho chúng hưởng thú vui hóng gió.

Nhiều người nghĩ chó thò đầu ra ngoài đơn giản chỉ vì thích cảm giác gió thổi vào mặt giống như con người thích hóng mát, nhưng động lực chính thực ra đến từ khứu giác chứ không phải xúc giác. Cũng có người cho rằng hành động này hoàn toàn vô hại, trong khi tốc độ cao có thể gây nguy hiểm thật sự cho mắt và tai chó. Hiểu đúng giúp chủ nuôi vừa chiều được sở thích tự nhiên của chó vừa bảo vệ chúng khỏi rủi ro khi di chuyển nhanh.