Déjà vu, tiếng Pháp nghĩa là đã thấy rồi, là cảm giác kỳ lạ khi một tình huống hoàn toàn mới lại có vẻ quen thuộc như đã từng trải qua, dù ta biết chắc chắn đây là lần đầu tiên gặp nó. Một cách lý giải được nhiều nhà khoa học ủng hộ cho rằng bộ não vô tình bắt gặp một chi tiết nhỏ như một mùi hương, cách sắp xếp đồ vật hay góc ánh sáng, trùng khớp một phần với một ký ức cũ đã bị lãng quên, và sự trùng khớp đó kích hoạt cảm giác quen thuộc dù toàn bộ bối cảnh xung quanh lại hoàn toàn mới lạ.

Một giả thuyết khác cho rằng déjà vu là một lỗi xử lý thời gian rất ngắn giữa hai đường truyền thông tin song song trong não bộ, trong đó một đường xử lý thông tin giác quan trực tiếp và một đường xử lý chậm hơn đôi chút. Khi xuất hiện một độ trễ nhỏ bất thường giữa hai đường này, não hiểu nhầm tín hiệu tới sau như một ký ức của tín hiệu tới trước, dù thực ra chúng chỉ cách nhau một khoảnh khắc rất ngắn. Hiện tượng này được ghi nhận xảy ra thường xuyên hơn ở người trẻ tuổi, lúc mệt mỏi hoặc căng thẳng, và có xu hướng giảm dần khi con người lớn tuổi hơn.

Khi bước vào một quán cà phê hoàn toàn mới lần đầu ghé thăm, nhiều người bỗng có cảm giác mạnh mẽ rằng mình đã từng ngồi đúng chiếc bàn này, nói đúng câu chuyện này với người đối diện, dù chắc chắn chưa từng đặt chân tới đây trước đó. Cảm giác kỳ lạ ấy thường chỉ thoáng qua trong vài giây rồi biến mất nhanh chóng, để lại cảm giác bối rối nhẹ.

Nhiều người liên tưởng déjà vu với các hiện tượng huyền bí như tiền kiếp, linh cảm hay khả năng tiên tri tương lai, nhưng các nhà khoa học thần kinh xem đây là một hiện tượng nhận thức hoàn toàn bình thường, xảy ra ở phần lớn con người ít nhất một lần trong đời. Nó có thể được giải thích bằng cơ chế xử lý trí nhớ và tri giác thông thường của não bộ, chứ không cần viện tới bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào.