Chip xử lý bên trong điện thoại chứa hàng tỷ bóng bán dẫn đóng-mở liên tục hàng tỷ lần mỗi giây; mỗi lần đóng-mở đều sinh ra một chút nhiệt do điện trở, gọi là hiệu ứng Joule. Tác vụ càng nặng — chơi game đồ hoạ cao, quay video độ phân giải lớn, dựng phim — chip càng phải chạy ở xung nhịp cao và sinh nhiệt càng nhiều. Trong khi đó, laptop có quạt và khe thoát khí để đẩy hơi nóng ra ngoài, còn điện thoại kín bưng vì lý do chống nước và gọn nhẹ, nên nhiệt chỉ có thể truyền dần ra vỏ máy và toả vào không khí xung quanh, chậm hơn nhiều.

Bốn nguyên nhân thường gặp cộng dồn lại. Một là chạy ứng dụng nặng liên tục khiến chip luôn ở xung nhịp cao trong thời gian dài, thay vì chỉ hoạt động ngắt quãng như lúc lướt mạng thông thường. Hai là vừa sạc vừa dùng máy cường độ cao: pin vừa phải nạp điện vào vừa phải xả điện ra ngay lập tức để nuôi chip, khiến cả pin lẫn chip cùng sinh nhiệt song song. Ba là sóng yếu: khi ở vùng phủ sóng kém hoặc đang dò GPS, modem phải tăng công suất phát liên tục để giữ kết nối, tiêu tốn năng lượng và sinh nhiệt nhiều hơn bình thường. Bốn là nhiệt từ môi trường bên ngoài (trời nắng, để trong túi quần dày) cộng dồn vào nhiệt máy tự sinh ra, khiến vỏ máy nóng nhanh hơn nữa.

Chơi một tựa game đồ hoạ nặng liên tục 30-40 phút, mặt lưng điện thoại có thể nóng lên tới 40-45 độ C, đủ để cảm nhận rõ qua lớp ốp lưng. Nhiều máy lúc này tự động giảm xung nhịp chip (gọi là thermal throttling) để hạ nhiệt, khiến game giật nhẹ dù cấu hình vẫn còn dư. Tương tự, quay video 4K liên tục ngoài trời nắng có thể khiến máy hiện cảnh báo nhiệt độ cao và tự tắt camera để bảo vệ linh kiện bên trong.

Nhiều người thấy máy nóng liền nghĩ ngay là pin hỏng hay linh kiện lỗi, nhưng phần lớn trường hợp chỉ là hiện tượng bình thường khi thiết bị hoạt động cường độ cao, và máy sẽ tự nguội khi giảm tải hoặc nghỉ vài phút. Một lưu ý an toàn thật sự cần nhớ: nếu máy nóng bất thường kèm phồng pin, mùi lạ hoặc tự tắt liên tục dù không chơi nặng, nên ngừng sử dụng và mang đi kiểm tra ngay, vì đó có thể là dấu hiệu pin xuống cấp nghiêm trọng chứ không còn là nóng máy thông thường.