Hình ảnh của một người được xem là một phần quyền cá nhân, gắn liền với danh dự, nhân phẩm và đời sống riêng tư của họ. Khi bị chụp ảnh mà không hay biết, người đó không có cơ hội quyết định liệu mình có muốn xuất hiện trong bức ảnh hay không, ảnh đó dùng vào việc gì, hay chia sẻ ở đâu. Nhiều tình huống tưởng như vô hại, như chụp một người đang ăn uống, ngủ gật hay trong trang phục không chỉnh tề, có thể khiến họ cảm thấy bị xâm phạm nếu ảnh bị lan truyền. Xin phép trước khi chụp thể hiện sự tôn trọng cơ bản với người khác, giống như xin phép trước khi vào không gian riêng của họ.

Nguyên nhân cốt lõi là quyền hình ảnh cá nhân được pháp luật nhiều nơi, bao gồm Việt Nam, công nhận và bảo vệ: việc sử dụng hình ảnh của một cá nhân, dù chỉ là chụp lại nơi công cộng, về nguyên tắc cần có sự đồng ý của người đó, trừ một số trường hợp đặc biệt như vì lợi ích công cộng. Khi ảnh bị đăng công khai mà không xin phép, người trong ảnh có thể chịu ảnh hưởng tới công việc, các mối quan hệ hoặc bị bình luận, chế giễu ngoài ý muốn. Với mạng xã hội phát triển, một bức ảnh chụp vội có thể lan truyền rất nhanh và khó gỡ bỏ hoàn toàn, khiến hậu quả với người bị chụp lớn hơn nhiều so với dự tính ban đầu của người chụp. Vì vậy, việc xin phép trước không chỉ là phép lịch sự mà còn giúp người chụp tránh rắc rối pháp lý về sau.

Một tình huống thường gặp là khi đi du lịch, nhiều người vô tình chụp cả người dân địa phương đang sinh hoạt vào khung hình rồi đăng lên mạng xã hội mà không xin phép, đôi khi khiến người trong ảnh khó chịu nếu biết được. Ngược lại, các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp khi chụp ảnh đường phố có người xuất hiện rõ nét thường xin phép hoặc xin xác nhận trước khi công bố, để tránh tranh chấp về sau. Nhiều vụ việc từng gây tranh cãi trên mạng xã hội khi ảnh riêng tư của một người bị chụp lén rồi lan truyền, dẫn tới hậu quả nghiêm trọng cho danh dự người trong ảnh.

Nhiều người nghĩ chụp ảnh ở nơi công cộng thì không cần xin phép ai vì đó là không gian chung, nhưng thực tế quyền hình ảnh cá nhân vẫn được bảo vệ ngay cả ở nơi công cộng, đặc biệt khi ảnh tập trung rõ vào một người cụ thể. Cũng có người cho rằng chỉ cần không đăng lên mạng thì chụp thoải mái, nhưng bản thân hành vi chụp ảnh cận cảnh một người mà không hỏi ý kiến cũng có thể khiến họ cảm thấy bị xâm phạm, dù ảnh chưa từng được chia sẻ.