Dù đã được thuần hoá và nuôi ăn đầy đủ, bản năng săn mồi của mèo vẫn hoạt động rất mạnh, thôi thúc chúng rình rập, vồ bắt bất cứ con vật nhỏ nào chuyển động như chuột, thằn lằn hay côn trùng. Sau khi bắt được, thay vì ăn ngay, nhiều chú mèo lại tha con mồi về nơi ở của mình, đặc biệt là tới chỗ chủ nhân. Các nhà nghiên cứu hành vi cho rằng mèo coi con người trong nhà như một phần của "gia đình" hoặc thậm chí như một mèo con cần được chăm sóc, nên chia sẻ chiến lợi phẩm săn được là một cách thể hiện sự gắn kết.

Nguyên nhân cốt lõi liên quan tới tập tính mèo mẹ dạy mèo con săn mồi: mèo mẹ thường mang con mồi còn sống hoặc vừa chết về tổ để con non tập luyện kỹ năng vồ bắt trước khi tự đi săn. Nhiều chuyên gia tin rằng khi mèo nhà tha "quà" về cho chủ, chúng đang lặp lại đúng hành vi ấy, coi chủ nhân như một cá thể trong đàn cần được huấn luyện hoặc chăm sóc theo bản năng. Một giả thuyết khác cho rằng mèo mang con mồi về nơi an toàn quen thuộc để ăn dần mà không bị tranh giành hay quấy rầy, và việc tặng quà cho chủ chỉ là hệ quả phụ khi chủ tình cờ có mặt ở đó.

Không ít người nuôi mèo từng có trải nghiệm giật mình khi thức dậy thấy một con chuột hay thằn lằn nằm ngay cạnh gối, đó chính là món quà mèo mang tặng qua đêm. Ở những chú mèo được thả rông ngoài vườn, hiện tượng này xảy ra thường xuyên hơn hẳn so với mèo chỉ nuôi trong nhà vốn ít cơ hội săn mồi thật sự. Nhiều chủ nuôi chọn cách khen nhẹ nhàng thay vì la mắng, vì phản ứng của chủ ảnh hưởng tới việc mèo có tiếp tục hành vi này hay không.

Nhiều người nghĩ mèo mang xác con mồi về chỉ để khoe khoang chiến tích hoặc trêu chọc chủ, nhưng các nhà nghiên cứu về hành vi động vật cho rằng đây thực chất là biểu hiện gắn kết xã hội và bản năng chăm sóc bầy đàn, gần giống việc mèo mẹ dạy con. Cũng có người tưởng chỉ mèo cái mới có hành vi này, trong khi cả mèo đực và mèo cái, đặc biệt là những con đã triệt sản, đều có thể mang quà về nhà tuỳ theo tính cách và môi trường sống.