Nệm và chăn ga công nghiệp trải qua nhiều công đoạn xử lý hóa chất trước khi đến tay người dùng: xử lý chống nấm mốc, chống cháy, tẩy trắng vải, hồ vải để giữ form đẹp khi đóng gói, và đôi khi cả hóa chất khử mùi tạm thời để che bớt mùi nguyên liệu gốc. Với nệm mút hoạt tính hay nệm cao su, mùi đặc trưng còn đến từ chính bản thân hợp chất polyurethane hoặc cao su tự nhiên, tổng hợp dùng để tạo nên lớp mút đàn hồi. Khi còn được ép chặt và bọc kín trong túi ni-lông hút chân không suốt quá trình vận chuyển, các hóa chất và mùi nguyên liệu này không có đường thoát ra nên tích tụ đậm đặc bên trong.

Đây thực chất cũng là hiện tượng bay hơi hợp chất hữu cơ dễ bay hơi tương tự như mùi sơn nhà mới, chỉ khác ở nguồn phát sinh là vật liệu dệt may và mút xốp thay vì sơn tường. Nệm càng được nén chặt và bọc kín lâu trong kho càng giữ mùi đậm hơn, vì hóa chất không có cơ hội thoát dần ra ngoài không khí như sản phẩm bày bán thoáng khí. Nhiệt độ và độ ẩm trong kho lưu trữ cũng ảnh hưởng: kho nóng ẩm khiến hóa chất bay hơi nhanh hơn nhưng cũng dễ tích tụ mùi nồng hơn khi mở ra so với kho khô mát.

Một chiếc nệm memory foam đặt online thường được nén chặt cuộn tròn trong hộp để tiết kiệm không gian vận chuyển; khi mở hộp ra, nệm bung nở và tỏa mùi khá nồng ngay lập tức. Nhà sản xuất thường khuyên trải nệm ở phòng thoáng khí, tránh nắng trực tiếp trong 24-72 giờ trước khi sử dụng để mùi bay bớt, và với một số loại nệm cao su đậm mùi hơn có thể cần phơi thoáng đến cả tuần mới hết hẳn. Chăn ga mới mua cũng nên giặt qua một lần bằng nước ấm trước khi dùng để loại bỏ hồ vải và mùi hóa chất còn sót.

Nhiều người ngửi mùi lạ liền lo lắng nệm chứa chất độc hại nguy hiểm cho sức khỏe nên vội trả hàng hoặc bọc kín nệm bằng nhiều lớp vải. Thực tế các nhà sản xuất uy tín đều tuân theo tiêu chuẩn giới hạn nồng độ hóa chất an toàn cho sản phẩm tiêu dùng, và mùi nồng ban đầu chỉ là dấu hiệu hóa chất còn tồn dư ở mức cho phép chứ không đồng nghĩa với độc hại. Tuy vậy, việc thoáng khí vài ngày trước khi nằm ngủ trực tiếp trên nệm vẫn là thói quen nên duy trì để đảm bảo dễ chịu và an toàn hơn.