Khi nuôi con, cha mẹ phải gánh trách nhiệm toàn diện và lâu dài: dạy dỗ tính cách, uốn nắn hành vi, lo học hành, sức khỏe suốt hàng chục năm, nên buộc phải cân nhắc kỷ luật, giới hạn để con phát triển đúng hướng dù đôi khi phải nói không dù thấy con buồn. Trong khi đó, ông bà đã hoàn thành nhiệm kỳ nuôi dạy con cái của chính mình từ nhiều năm trước, nên khi có cháu, họ ở vị trí có thể tận hưởng thời gian vui vẻ bên cháu mà không phải chịu áp lực trách nhiệm uốn nắn hành vi lâu dài như khi xưa nuôi con, dẫn đến xu hướng chiều chuộng, dễ dãi hơn.

Về mặt tâm lý, khi tuổi càng cao, con người có xu hướng trân trọng những khoảnh khắc hiện tại nhiều hơn là lo lắng về hậu quả tương lai xa, nên ông bà thường ưu tiên niềm vui tức thời khi ở bên cháu hơn là nghĩ đến việc chiều chuộng có thể ảnh hưởng thế nào đến tính cách cháu về sau, điều mà cha mẹ trẻ luôn canh cánh trong đầu. Ngoài ra, khoảng cách thế hệ khiến ông bà không phải là người trực tiếp đối mặt với hậu quả hàng ngày của việc chiều cháu, như cháu quấy khóc đòi thêm đồ ngọt, không chịu ăn rau, vì cha mẹ mới là người xử lý những tình huống đó sau khi ông bà về, nên ông bà ít có động lực phải nghiêm khắc ngay tại chỗ.

Một đứa trẻ có thể bị cha mẹ từ chối thẳng thừng khi đòi ăn thêm bánh kẹo trước bữa cơm, nhưng cũng chính đứa trẻ đó lại dễ dàng được ông bà chiều theo ngay khi năn nỉ, kèm câu nói quen thuộc rằng cho cháu ăn một chút thôi, có sao đâu. Nhiều gia đình ba thế hệ sống chung thường xảy ra tình huống cha mẹ vừa la con vì nghịch ngợm thì ông bà đã vội bênh vực, xoa dịu cháu ngay sau đó, tạo ra sự khác biệt rõ rệt trong cách ứng xử giữa hai thế hệ.

Nhiều cha mẹ trẻ cho rằng ông bà chiều cháu là vì thương cháu hơn thương con mình ngày xưa, dẫn đến hiểu lầm và đôi khi hờn dỗi trong gia đình. Thực tế mức độ yêu thương của ông bà dành cho cháu không hề nhiều hơn tình yêu họ từng dành cho con cái mình, chỉ là vai trò và trách nhiệm đã thay đổi, ông bà không còn phải là người chịu trách nhiệm chính uốn nắn, kỷ luật nên có thể thoải mái hơn trong cách thể hiện tình cảm. Hiểu đúng sự khác biệt vai trò này giúp các gia đình dễ thông cảm và phối hợp nuôi dạy trẻ hài hòa hơn giữa hai thế hệ.