Nhiều thiết bị điện tử, dù đã tắt nguồn bằng nút bấm, vẫn còn nối với dòng điện chờ qua ổ cắm để duy trì một số chức năng như đồng hồ hiển thị hay cảm biến điều khiển từ xa. Dòng điện chờ này tuy nhỏ nhưng đi qua các linh kiện điện tử suốt thời gian dài, và nếu linh kiện bị lỗi hoặc xuống cấp, nó vẫn có thể gây quá nhiệt cục bộ ngay cả khi thiết bị không hoạt động. Rút hẳn phích cắm ra khỏi ổ điện cắt đứt hoàn toàn dòng điện đi vào thiết bị, loại bỏ nguy cơ chập cháy âm thầm trong lúc không có ai ở nhà theo dõi, đặc biệt quan trọng khi đi vắng dài ngày.

Nguyên nhân cốt lõi của nguy cơ cháy nổ từ thiết bị điện nằm ở các lỗi có thể phát sinh theo thời gian: dây điện bị chuột cắn, cách điện bị lão hoá nứt vỡ, hay tụ điện bên trong thiết bị bị phồng, rò rỉ đều có thể gây đoản mạch dù thiết bị đang ở trạng thái tắt. Khi đoản mạch xảy ra, dòng điện tăng đột ngột tại điểm hư hỏng sinh ra nhiệt lớn trong thời gian rất ngắn, đủ để làm cháy lớp nhựa cách điện xung quanh và bắt lửa nếu gần vật liệu dễ cháy. Nguy cơ này càng đáng lo khi không có ai ở nhà để phát hiện sớm mùi khét hay tia lửa nhỏ ban đầu, khiến đám cháy có thời gian lan rộng trước khi được phát hiện. Rút phích cắm hoàn toàn với các thiết bị công suất lớn hoặc ít dùng như bàn ủi, lò vi sóng, quạt sưởi khi không sử dụng lâu ngày giúp loại trừ hẳn nguồn gốc gây cháy từ chính thiết bị đó.

Nhiều vụ cháy nhà từng được xác định bắt nguồn từ các thiết bị điện cũ để cắm điện liên tục trong thời gian dài mà không sử dụng, như quạt sưởi để trong kho hay bàn ủi cũ cắm sẵn góc phòng. Trước khi đi công tác hoặc du lịch dài ngày, nhiều gia đình có thói quen rút hết các thiết bị không cần thiết như tivi, lò vi sóng, bàn là để giảm rủi ro cháy nổ khi không có ai ở nhà. Với các thiết bị cần duy trì hoạt động như tủ lạnh, việc kiểm tra định kỳ dây điện và ổ cắm vẫn quan trọng dù không thể rút phích cắm thường xuyên.

Nhiều người nghĩ chỉ cần tắt nút nguồn trên thiết bị là đủ an toàn, nhưng phần lớn thiết bị điện tử hiện đại vẫn ở chế độ chờ và có dòng điện nhỏ đi qua ngay cả khi đã tắt bằng nút bấm. Cũng có người cho rằng thiết bị mới mua thì không cần lo cháy nổ, trong khi lỗi linh kiện hay dây điện kém chất lượng vẫn có thể xảy ra bất kể thiết bị mới hay cũ, nên việc rút phích cắm khi không dùng lâu ngày vẫn là biện pháp phòng ngừa hợp lý cho mọi loại thiết bị.