Khi xem video, hình ảnh đi thẳng từ màn hình tới mắt gần như tức thời, nhưng âm thanh phải đi một đường vòng dài hơn nhiều: dữ liệu âm thanh gốc được nén nhỏ lại bằng một thuật toán mã hoá, gói vào tín hiệu vô tuyến, phát qua sóng bluetooth tới tai nghe, rồi tai nghe phải giải mã ngược lại thành âm thanh nghe được. Mỗi bước xử lý và truyền đều tốn một chút thời gian dù rất nhanh, và tổng cộng chúng tạo ra độ trễ đủ để não bộ, vốn rất nhạy với việc hình và tiếng lệch pha, nhận ra ngay.

Có ba yếu tố quyết định độ trễ này. Một là chuẩn mã hoá âm thanh mà tai nghe và thiết bị phát cùng hỗ trợ: chuẩn SBC cơ bản có độ trễ tương đối cao (trên 100-200 mili-giây), trong khi các chuẩn mới hơn như aptX Low Latency hay chuẩn riêng của một số hãng được tối ưu để rút ngắn xuống dưới 40 mili-giây. Hai là khoảng cách và vật cản giữa thiết bị phát và tai nghe: sóng bluetooth yếu đi khi bị che khuất hoặc ở quá xa khiến thiết bị phải gửi lại dữ liệu bị mất, làm trễ tăng thêm. Ba là bản thân nội dung: một số ứng dụng video đã tự bù trễ âm thanh bluetooth sẵn, trong khi phát trực tiếp qua tivi thông minh hoặc đầu phát không hỗ trợ bù trễ thì độ lệch dễ lộ rõ hơn.

Bạn có thể để ý rõ nhất khi xem video có người nói chuyện qua tai nghe bluetooth kết nối với tivi: miệng nhân vật đã mấp máy xong một từ nhưng âm thanh mới vừa vang lên, tạo cảm giác như phim lồng tiếng kém. Ngược lại, nghe nhạc thuần tuý qua bluetooth hầu như không ai nhận ra độ trễ này, vì âm thanh không cần khớp với hình ảnh chuyển động nào cả, đó là lý do độ trễ bluetooth chỉ gây khó chịu rõ rệt khi xem phim, chơi game hoặc gọi video call.

Nhiều người nghĩ trễ tiếng là do tai nghe kém chất lượng hoặc bluetooth bị lỗi, nhưng thực chất đây là đặc tính vốn có của công nghệ nén-truyền-giải nén không dây, tai nghe đắt tiền vẫn có độ trễ nếu dùng chuẩn mã hoá cơ bản. Cũng có người tưởng cắm dây tai nghe sẽ luôn hết trễ hoàn toàn, đúng là dây có độ trễ gần như bằng không vì tín hiệu điện truyền trực tiếp, nhưng với bluetooth, chọn tai nghe hỗ trợ chuẩn độ trễ thấp mới là cách khắc phục thực sự chứ không phải cứ đổi tai nghe khác là hết.