Tivi CRT tạo hình bằng cách bắn một chùm tia điện tử từ phía sau ống, tia này phải bay một quãng đường đủ dài rồi mới quét qua quét lại lên lớp phốt pho ở mặt kính phía trước để tạo thành từng điểm sáng. Quãng đường bay đó chính là phần bụng phình to phía sau của tivi CRT, và tivi màn hình càng lớn thì tia phải bay càng xa, khiến máy càng cồng kềnh. Ngược lại, màn hình LCD/LED hiện đại có hàng triệu điểm ảnh tự phát sáng hoặc tự lọc ánh sáng ngay tại chỗ, không cần bắn tia từ xa tới, nên toàn bộ cấu trúc chỉ cần vài lớp phẳng xếp chồng lên nhau.

Nguyên nhân cốt lõi nằm ở công nghệ tạo hình khác nhau. Màn hình LCD hoạt động bằng cách dùng đèn nền chiếu xuyên qua lớp tinh thể lỏng, lớp này xoắn hoặc thẳng theo điện áp để cho ánh sáng đi qua nhiều hay ít ở từng điểm ảnh, kết hợp bộ lọc màu để tạo màu sắc; toàn bộ chỉ dày vài milimet đến vài xentimet. Màn hình OLED còn mỏng hơn nữa vì mỗi điểm ảnh là một chấm phát sáng hữu cơ tự phát ra ánh sáng khi có dòng điện chạy qua, không cần đèn nền riêng, nên có thể cuộn dẻo mỏng như tờ giấy. Trong khi đó, tivi CRT phải giữ khoảng chân không lớn bên trong ống thủy tinh dày để tia điện tử bay ổn định mà không va chạm phân tử khí, đây chính là phần chiếm nhiều không gian nhất khiến nó luôn cồng kềnh bất kể công nghệ điều khiển bên trong tinh vi đến đâu.

Một chiếc tivi CRT 21 inch ngày xưa thường sâu tới 40-50cm và nặng vài chục ký, phải kê trên tủ chắc chắn, trong khi tivi LED 43 inch hiện nay chỉ dày chưa tới 10cm và treo được thẳng lên tường bằng vài con vít. Sự khác biệt độ dày này hoàn toàn đến từ việc bỏ hẳn ống phóng tia chân không, chuyển sang công nghệ điểm ảnh tự tạo hình phẳng.

Nhiều người nghĩ tivi mỏng đi đơn giản là do công nghệ thu nhỏ linh kiện giống điện thoại ngày càng mỏng, nhưng thực chất đây là hai công nghệ tạo hình ảnh hoàn toàn khác nhau chứ không phải phiên bản thu nhỏ của CRT. Cũng có người tưởng màn hình càng mỏng thì càng kém bền, nhưng thực tế màn hình OLED/LED hiện đại vẫn đạt độ bền và tuổi thọ tương đương hoặc vượt trội hơn tivi CRT cồng kềnh ngày trước.