Ngày nồm là khi độ ẩm không khí lên rất cao, có lúc trên 90%, trong khi tường nhà, nhất là tường ở tầng thấp hoặc mặt tường tiếp xúc mặt đất, vẫn còn khá lạnh do giữ nhiệt độ của những ngày trước. Hơi ẩm trong không khí gặp bề mặt tường lạnh này sẽ ngưng tụ thành từng lớp nước mỏng, y hệt cách hơi nước đọng lại trên gương phòng tắm. Lớp nước mỏng đó thấm dần vào các lỗ chân lông li ti trên bề mặt sơn hoặc vữa trát, khiến tường lúc nào cũng ẩm ướt dù trời không mưa trực tiếp vào nhà.

Độ ẩm liên tục cộng với nhiệt độ ấm áp của mùa nồm chính là điều kiện lý tưởng để bào tử nấm mốc vốn có sẵn trong không khí bám vào và sinh sôi trên bề mặt tường. Sơn tường thông thường không phải vật liệu kín hoàn toàn, nên hơi ẩm có thể len qua lớp sơn vào lớp vữa bên trong, làm giảm độ bám dính khiến sơn bong tróc từng mảng. Tường có mạch vữa kém chất lượng hoặc nhà xây gần mặt đất, thiếu lớp chống thấm chân tường càng dễ bị ẩm nặng hơn các khu vực khác trong nhà.

Ở nhiều căn hộ tầng 1 tại Hà Nội vào tháng 2-3, người ta thường thấy sàn nhà đổ mồ hôi và chân tường xuất hiện những vệt đen mốc loang lổ dù nhà vẫn đóng cửa kín suốt cả ngày. Ngược lại, những căn ở tầng cao hoặc nhà có máy hút ẩm chạy liên tục thường ít bị ẩm mốc hơn hẳn vì độ ẩm trong phòng được kiểm soát ổn định. Nhiều gia đình còn dùng khăn khô lau sàn liên tục hoặc rải vôi bột ở góc ẩm để hạn chế nấm mốc lan rộng.

Không ít người nghĩ tường ẩm mốc là do nhà xây kém chất lượng hoặc thấm nước từ bên ngoài, nên đục tường tìm chỗ rò rỉ mà không tìm ra. Thực tế phần lớn hiện tượng nồm ẩm chỉ là do ngưng tụ hơi nước trong không khí, không liên quan gì đến thấm dột kết cấu. Giải pháp hiệu quả không phải là sửa tường mà là kiểm soát độ ẩm không khí trong nhà bằng máy hút ẩm hoặc hạn chế mở cửa đón gió ẩm vào những ngày nồm cao điểm.