Trong tang lễ truyền thống của người Việt, đặc biệt ở miền Bắc và miền Trung, con cháu trong nhà thường mặc áo tang, đội khăn tang màu trắng trong suốt thời gian diễn ra tang lễ và một khoảng thời gian để tang sau đó. Cách để tang cũng được phân theo thứ bậc, quan hệ họ hàng với người đã mất: con cái để tang nặng nhất với khăn tang, áo tang đầy đủ; cháu chắt hoặc họ hàng xa hơn có thể chỉ đeo một mảnh vải trắng nhỏ trên tay áo hoặc trên đầu. Việc mặc màu trắng trong đám tang giúp mọi người xung quanh nhận biết ngay đây là gia đình đang có tang, từ đó cư xử phù hợp, tránh những lời nói, hành động không phải phép trong lúc gia đình đang đau buồn.

Quan niệm chọn màu trắng cho tang lễ gắn với triết lý Âm Dương Ngũ Hành, trong đó màu trắng được xem là màu của sự tang thương, chia lìa, trái ngược với màu đỏ hay vàng tượng trưng cho hỷ sự, may mắn thường thấy trong cưới hỏi, lễ Tết. Đồng thời, màu trắng cũng mang ý nghĩa về sự tinh khiết, giản dị, phù hợp với tinh thần chia sẻ nỗi đau chung của cả gia đình, không phô trương màu sắc rực rỡ trong lúc tang gia bối rối. Việc quy định cấp bậc khăn tang, áo tang theo quan hệ huyết thống còn phản ánh trật tự gia đình, dòng họ trong văn hoá Việt, nơi vai vế, thứ bậc luôn được coi trọng ngay cả trong những nghi lễ đau buồn nhất.

Trong một đám tang truyền thống ở nhiều vùng nông thôn, con trai trưởng thường đội mũ rơm, mặc áo xô trắng, chống gậy đi trước quan tài, trong khi con cháu khác đội khăn tang trắng theo đúng vai vế được quy định. Sau lễ tang, gia đình thường để tang trong một khoảng thời gian nhất định, có thể vài tháng đến vài năm tuỳ phong tục từng vùng và mức độ thân thiết với người đã mất, trong thời gian đó hạn chế tham gia các sự kiện vui như cưới hỏi, tân gia. Ở một số vùng miền Nam hoặc trong các gia đình theo phong cách hiện đại hơn, tang phục có thể đơn giản hoá thành áo trắng hoặc áo đen, ruy băng đen cài trên ngực thay vì đầy đủ khăn tang, áo tang truyền thống.

Nhiều người từ nền văn hoá khác quen mặc màu đen trong tang lễ có thể ngạc nhiên trước màu trắng trong đám tang Việt Nam, nhưng đây chỉ là khác biệt văn hoá bình thường — nhiều quốc gia phương Tây chọn màu đen, còn truyền thống Á Đông trong đó có Việt Nam thường chọn màu trắng để tang, cả hai đều thể hiện sự trang nghiêm, tưởng nhớ người đã mất. Cũng có người nghĩ mặc màu trắng ngày thường là điềm gở vì liên tưởng tới tang lễ, nhưng đây chỉ là thói quen liên tưởng văn hoá, màu trắng vẫn được dùng phổ biến trong trang phục hằng ngày mà không mang ý nghĩa xui rủi gì.