Lốp xe được bơm căng bằng không khí để giữ đúng hình dạng và chịu được trọng lượng của cả xe. Khi áp suất đúng chuẩn, toàn bộ bề mặt gai lốp tiếp xúc đều và phẳng với mặt đường, giống như một bàn chân đặt thẳng và chắc trên nền đất. Nếu lốp non hơi, phần rìa hai bên lốp sẽ phồng ra và chịu tải nhiều hơn phần giữa, còn nếu bơm quá căng, lốp sẽ phồng tròn khiến chỉ có phần giữa lốp chạm đất, hai bên rìa gần như treo lơ lửng không tiếp xúc.

Lốp non hơi khiến thành lốp bị uốn cong nhiều hơn khi lăn, sinh nhiệt ma sát lớn ở vùng rìa lốp, dẫn đến mòn lốp không đều và về lâu dài có thể gây nứt vỡ thành lốp do quá nhiệt - đây cũng là nguyên nhân phổ biến gây nổ lốp khi chạy tốc độ cao đường dài. Lốp bơm quá căng lại làm giảm diện tích tiếp xúc ở giữa, khiến độ bám đường giảm, đặc biệt khi phanh gấp hoặc vào cua, lốp mòn nhanh ở phần giữa, đồng thời khiến xe xóc cứng hơn vì lốp mất bớt khả năng đàn hồi hấp thụ sốc từ mặt đường gồ ghề. Cả hai trường hợp đều làm tăng lực cản lăn hoặc giảm hiệu quả truyền lực, khiến xe tốn nhiên liệu hơn.

Nhà sản xuất luôn dán thông số áp suất lốp khuyến nghị, thường 28-35 PSI với ô tô con tùy tải trọng, ở khung cửa xe phía người lái hoặc trong sách hướng dẫn sử dụng, chứ không phải theo con số in trên thành lốp vì đó là áp suất tối đa lốp chịu được, không phải áp suất khuyến nghị vận hành. Có nghiên cứu cho thấy lốp non khoảng 20% so với chuẩn có thể làm tăng mức tiêu hao nhiên liệu tới 3-5% và giảm tuổi thọ lốp đáng kể do sinh nhiệt quá mức khi chạy đường dài.

Nhiều người nghĩ bơm lốp càng căng thì xe càng nhẹ nhàng, tiết kiệm xăng và lốp càng bền vì ít bị đè. Thực tế bơm quá căng làm giảm diện tích tiếp xúc với mặt đường, khiến độ bám kém đi rõ rệt, đặc biệt nguy hiểm khi phanh gấp hoặc trời mưa, và lốp mòn không đều ở phần giữa, hoàn toàn không phải cách tiết kiệm hay bảo vệ lốp đúng đắn. Áp suất đúng chuẩn theo khuyến nghị nhà sản xuất luôn là lựa chọn an toàn và bền nhất.