Mặt Trời thật ra gần như đứng yên so với Trái Đất, còn Trái Đất mới là thứ đang quay tròn quanh trục của mình mỗi ngày một vòng. Chiều quay đó là từ tây sang đông. Vì ta đứng trên mặt đất và quay cùng nó, ta không cảm thấy mình đang chuyển động, mà lại thấy Mặt Trời như trôi ngang bầu trời theo hướng ngược lại. Kết quả là mỗi sáng, phía đông của ta xoay dần về phía Mặt Trời trước, nên ta thấy nó mọc ở đằng đông.

Cốt lõi là chuyển động tự quay của Trái Đất chứ không phải chuyển động của Mặt Trời. Hãy hình dung Trái Đất như một quả cầu xoay đều trước một ngọn đèn lớn: điểm nào xoay tới trước sẽ thấy đèn ló lên trước. Vì Trái Đất quay theo chiều từ tây sang đông, rìa phía đông của mỗi vùng luôn tiến về phía Mặt Trời trước, tạo ra cảnh bình minh ở đằng đông; rồi khi vùng đó xoay khuất đi, ta thấy Mặt Trời lặn ở đằng tây. Chính chuyển động này cũng tạo nên ngày và đêm, và nó khiến gần như mọi thiên thể như Mặt Trăng và các vì sao cũng có vẻ mọc đông lặn tây.

Bạn có thể tự cảm nhận nguyên lý này bằng một trò đơn giản: ngồi trên ghế xoay giữa phòng và quay từ từ về một phía, bạn sẽ thấy ngọn đèn hay cửa sổ lần lượt lướt ngang tầm mắt theo chiều ngược lại, dù đèn đứng yên. Trái Đất chở ta quay y như vậy. Đó cũng là lý do khi bay từ Việt Nam sang châu Mỹ, người ta phải chỉnh lại đồng hồ: các múi giờ khác nhau chính là hệ quả của việc Trái Đất quay và các vùng đón bình minh vào những thời điểm khác nhau.

Nhiều người vẫn hình dung Mặt Trời chuyển động vòng quanh Trái Đất từ đông sang tây, nhưng thực tế Trái Đất mới là thứ quay, còn Mặt Trời gần như đứng yên ở trung tâm. Cảm giác Mặt Trời di chuyển chỉ là ảo giác do ta quay cùng mặt đất mà không nhận ra. Hiểu đúng điều này giúp giải thích vì sao mọi thiên thể trên trời đều có vẻ mọc ở đông và lặn ở tây, đơn giản vì tất cả đều là hệ quả của một chuyển động duy nhất: Trái Đất tự quay.