Trong y học cấp cứu có khái niệm giờ vàng - khoảng thời gian đầu sau chấn thương hoặc phát bệnh, như đột quỵ, nhồi máu cơ tim, mà việc can thiệp y tế kịp thời có thể tạo ra khác biệt lớn giữa sống và tử vong, hoặc giữa hồi phục hoàn toàn và để lại di chứng nặng nề. Mỗi phút xe cứu thương bị kẹt trên đường là một phút bệnh nhân mất đi cơ hội được cứu chữa tốt nhất. Tương tự, đám cháy lan rất nhanh theo cấp số nhân theo thời gian, xe cứu hỏa đến sớm vài phút có thể cứu được cả một tòa nhà thay vì chỉ dập tàn tro.

Luật Giao thông đường bộ Việt Nam quy định xe cứu thương, xe cứu hỏa, xe quân sự và công an đang làm nhiệm vụ khẩn cấp thuộc nhóm xe ưu tiên, được phép đi vào đường ngược chiều, vượt đèn đỏ khi đã bật còi, đèn ưu tiên và đảm bảo an toàn, và các xe khác có nghĩa vụ pháp lý phải nhường đường ngay khi phát hiện tín hiệu còi hụ hoặc đèn ưu tiên. Đây không đơn thuần là phép lịch sự mà là quy định bắt buộc - người điều khiển xe khác không nhường đường cho xe ưu tiên có thể bị xử phạt hành chính theo luật.

Tại các giao lộ đông đúc, nhiều tài xế khi nghe tiếng còi hụ từ xa đã chủ động tấp vào lề hoặc nhường hẳn một làn đường trống để xe cứu thương có lối đi thẳng, thay vì cố chen lấn tìm khe hở. Ở một số quốc gia còn có công nghệ đèn giao thông thông minh tự động chuyển xanh cho hướng có xe cứu thương đang tới gần, nhờ cảm biến hoặc GPS phát hiện tín hiệu ưu tiên từ xa trước khi xe tới giao lộ.

Một số người nghĩ chỉ cần nhường đường khi xe cứu thương đã tới ngay sát phía sau mình, còn khi nghe tiếng còi từ xa thì cứ tiếp tục đi bình thường vì còn kịp. Thực tế nhường đường càng sớm càng giúp xe ưu tiên duy trì tốc độ ổn định mà không phải phanh gấp liên tục qua từng chướng ngại, tiết kiệm được nhiều thời gian quý giá hơn hẳn so với việc nhường đường vào phút chót; nghe tiếng còi hụ từ xa là lúc nên chủ động quan sát và tấp vào lề ngay khi có thể, không đợi xe đến sát mới phản ứng.